Het begon met kleine dingen.
Auto’s die binnenkwamen met vreemde schade.
Kentekenplaten die niet bij de voertuigen pasten.
Klanten die contant betaalden en nooit een factuur wilden.
En vervolgens die Mercedes.
Toen Laura hem bracht, had ik iets gezien wat zij en Brent waarschijnlijk niet eens hadden opgemerkt.
Onder de vloerbekleding van de kofferbak zat een metalen plaat die niet origineel was.
Ik had die verwijderd.
Daaronder zat een verborgen compartiment.
Leeg.
Maar niet helemaal.
Er zat één klein zwart apparaat in.
Een GPS-tracker.
Ik had het apparaat niet aangeraakt.
Ik had foto’s gemaakt.
Daarna had ik mijn advocaat gebeld.
En hij had me één simpele vraag gesteld:
« Craig, weet je zeker dat jij degene bent die deze auto heeft bestuurd? »
« Natuurlijk niet. »
« Mooi. Raak niets aan. Documenteer alles. »
Dat had ik gedaan.
De tweede ontdekking kwam toen ik de schade aan de voorkant repareerde.
De carrosserie was zwaar beschadigd.
Maar de impact kwam niet overeen met de schade aan het onderstel.
Alsof de auto ergens tegenaan was gereden nadat er al iets anders mee was gebeurd.
Ik had foto’s gemaakt.
Serienummers genoteerd.
En alles bewaard.
Toen kwam Brent.
Hij wist niet dat ik hem observeerde.
Hij was te arrogant.
Te zeker van zichzelf.
Hij dacht dat ik slechts de arme ex-man was die zijn vuile handen gebruikte om zijn rekeningen te betalen.
Maar hij maakte één fout.
Hij tekende.
Toen hij en Laura de werkplaats verlieten, had ik niet alleen hun handtekeningen.
Ik had een schriftelijke bevestiging dat zij de auto hadden gecontroleerd, de reparaties hadden goedgekeurd en het voertuig vrijwillig hadden meegenomen.
Dat document was onderdeel van mijn dossier.
Maar het belangrijkste stond boven hun handtekeningen.
Een verklaring waarin stond dat de auto bij aflevering was gecontroleerd en dat zij verantwoordelijk waren voor alles wat zich na het verlaten van mijn werkplaats met het voertuig zou voordoen.
Mijn advocaat had die formulering voorgesteld.
Ik had alleen nooit verwacht dat het zo snel nodig zou zijn.
Om 07.30 uur belde hij.
« Craig. »
« Ja? »
« Ze hebben de auto onderzocht. »
« En? »
« Er zat iets verborgen in de achterklep. »
« Ik weet het. »
« Nee, » zei hij. « Je begrijpt het niet. »
Hij zweeg even.
« Ze hebben een serienummer gevonden dat overeenkomt met apparatuur die eerder in een lopend onderzoek is genoemd. »
Mijn hart sloeg sneller.
« Wat voor onderzoek? »
« Financiële fraude en witwassen. »
Ik keek naar mijn handen.
« Brent? »
« Zijn naam is opgedoken. »
Daarom.
Daarom had Brent zoveel haast gehad.
Daarom wilde hij de Mercedes vóór vrijdag.
Daarom had hij niet eens naar de rekening gekeken.
De Mercedes was nooit zomaar een auto geweest.
Het was een vervoermiddel.
En iemand had hem gevolgd.
Mijn advocaat ging verder.
« De rechercheurs willen met je praten. »
« Over mij? »
« Over wat jij hebt gezien. »
Die middag zat ik tegenover twee rechercheurs in een kleine vergaderr