Nathan…’ fluisterde ik. ‘Wat is er met je gebeurd?’
Mijn zoon stond in de hal, zijn rug tegen de deur. Hij droeg een donkere hoodie die ik niet herkende. Zijn haar was vettig, zijn ogen waren rood door slaapgebrek en zijn handen trilden zo erg dat hij ze diep in zijn zakken had gestoken.
Maar dat was niet waarom mijn knieën bijna bezweken.
Op zijn rechterpols zat een grote, paarse blauwe plek. Zijn wang was opgezwollen en op de mouw van zijn hoodie zat een donkere vlek.
Bloed.
‘Waar is Cole?’ vroeg ik opnieuw, dit keer zachter.
Nathan keek naar de vloer.
‘Mam, je moet me geloven. Ik wilde je bellen. Echt waar.’
Ik pakte zijn gezicht voorzichtig tussen mijn handen.
‘Je bent thuis. Je bent veilig. Maar je moet me vertellen wat er gebeurd is.’
Bij die woorden brak hij.
Hij zakte op de grond en begon te huilen zoals hij als klein jongetje had gehuild wanneer hij wakker werd uit een nachtmerrie.
Ik knielde naast hem neer en sloeg mijn armen om hem heen.
Toen ik Denise belde en vertelde dat Nathan thuis was, hoorde ik haar onmiddellijk naar haar autosleutels grijpen.
‘Ik kom eraan! Waar is Cole? Is hij bij jou?’
Nathan hoorde haar stem door de telefoon.
Hij verstijfde……………..