Ik draaide me langzaam om en keek de soldaat recht in de ogen.
Hij zag er jonger uit dan mijn man, misschien een paar jaar ouder dan dertig. Zijn gezicht was bleek, zijn kaak gespannen. Hij hield zijn handen voor zich gevouwen alsof hij niet wist wat hij ermee moest doen.
‘Wat bedoelt u met dat hij niet komt?’ vroeg ik. ‘Mijn man zit op een vlucht. Ik heb hem zelf zien instappen.’
De soldaat keek naar mijn dochters.
Een van hen begon zacht te huilen. Ik wiegde de kinderwagen heen en weer, terwijl ik probeerde te begrijpen waarom een vreemde man op een luchthaven mijn naam kende.
‘Mevrouw, ik weet dat dit moeilijk is. Maar u moet met mij meekomen.’
‘Nee.’
Mijn stem klonk harder dan ik me voelde.
‘U vertelt me eerst waar mijn man is.’
Hij slikte.
‘Mijn naam is sergeant Miller. Ik diende bij uw man tijdens zijn uitzending.’
Ik keek naar zijn uniform, op zoek naar iets dat me gerust kon stellen. Een naamplaatje. Een herkenningsteken. Iets wat bewees dat hij werkelijk wist wie Jeremy was.
Toen zag ik het embleem op zijn mouw.
Ik herkende het van de foto’s die Jeremy me had gestuurd.
Mijn maag draaide om.
‘Is hij gewond?’ fluisterde ik.
De soldaat antwoordde niet meteen.
Die stilte was erger dan ieder antwoord…………………